— Ние такива неща изобщо не ядем! Добрите домакини първо питат гостите си какво биха искали да им бъде сервирано.
Свекърва ми, Надежда, произнесе това с изражение, сякаш пред нея не бях сложила подредена трапеза, а кофа с боклук.
За няколко секунди никой не издаде звук. Аз още стоях до масата, с горещата тава в ръце.
Почти цялата сутрин бях прекарала в кухнята.
Бях приготвила печено пиле с подправки, картофи, запечени до златиста коричка, зеленчуци, голяма купа салата, пресен хляб, който купих рано сутринта, а на плота в кухнята изстиваше и ябълковият пай.
Не беше вечеря от скъп ресторант.
Но и никога не съм твърдяла, че е.
Беше обикновен семеен обяд.
В нашия дом.
И точно тази малка подробност имаше значение.
Защото Надежда сякаш я забравяше всеки път, щом прекрачеше прага ни.
Мъжът ми, Филип, вдигна поглед от чинията си.
— Мамо…
— Какво? — отсече тя веднага. — Казвам само истината.
До нея зълва ми Йоана сведе очи.
Съпругът ѝ Борис внезапно се престори, че чашата му с вода е най-интересният предмет на света.
Двамата тийнейджъри на Йоана също млъкнаха насред разговора си.
Бяхме девет души около масата и изведнъж тишината стана толкова плътна, че чувах дори тихото бръмчене на хладилника в кухнята.
Поставих бавно горещия съд на масата.
— Кое точно не ядете? — попитах аз.
Надежда посочи пилето с вилицата си.
— Това.
После кимна към зеленчуците.
— И това също.
— Мамо, ти ядеш пиле — отбеляза Филип.
— Да, но не приготвено по този начин.
Наложи ми се да се овладея, за да не се усмихна.
Само предишната седмица бяхме вечеряли у Надежда.
Беше направила печено пиле.
С картофи.
Но реших да замълча.
Поне засега.
— Освен това — продължи тя — Йоана напоследък се опитва да намали въглехидратите. Борис не обича печени зеленчуци. Децата предпочитат нещо друго. А аз в момента избягвам силно подправени ястия.
Погледнах към Йоана.
— Вярно ли е?
Зълва ми се изчерви.
— Ами… аз…
Надежда отговори вместо нея.
— Разбира се, че е вярно.
— Попитах Йоана.
Този път гласът ми прозвуча различно.
Надежда стисна устни.
Йоана въздъхна.
— На мен тази храна ми е напълно добре, Нели.
Надежда рязко се обърна към дъщеря си.
— Не е нужно да го казваш само от учтивост.
— Мамо, току-що казах, че ми харесва.
Лицето на свекърва ми се втвърди.
Накрая седнах до Филип.
Имаше нещо, което Надежда не знаеше.
Този обяд дори не беше моя идея.
Три дни по-рано Филип беше получил съобщение от майка си:
„В неделя всички ще дойдем у вас. Нели отдавна не е организирала семеен обяд.“
Тя дори не си направи труда да попита дали сме свободни.
Просто беше решила.
Цялата седмица работих.
В събота напазарувах.
В неделя станах в седем и половина, за да започна да готвя.
Филип помогна донякъде, макар че основно почисти терасата и подреди столовете.
А сега Надежда седеше в моята къща и критикуваше обяда, без дори веднъж да ме беше попитала дали изобщо имам желание да готвя за девет души.
— Можеше да предупредиш предварително — каза тя.
— За какво?
— За менюто — отвърна Надежда, сякаш това беше най-очевидното нещо на света.