— Щом работиш от вкъщи, значи си свободна — отсече свекърва ми Галина и остави чашата си с кафе върху масата. — След обяд ще отидеш при дъщеря ми и ще ѝ изчистиш апартамента.
За няколко секунди бях напълно убедена, че не съм чула правилно.
Бавно отдръпнах пръстите си от клавиатурата и вдигнах очи към нея. Седяхме в моята кухня. Пред мен беше отворен лаптопът, слушалките лежаха до тефтера ми, а на екрана вече светеше покана за видеосреща, която започваше след дванайсет минути.
— Моля? — попитах аз.
Галина въздъхна така, сякаш я изморяваше самата мисъл, че трябва да повтаря нещо толкова очевидно.
— Казах, че след обяд ще минеш през Емилия. Трябва ѝ помощ с чистенето.
Погледът ми сам се плъзна към часовника.
Беше 11:48.
— Галина, аз работя.
Свекърва ми махна с ръка към лаптопа ми с онази подигравателна усмивка, която използваше винаги, когато искаше да омаловажи нещо.
— Мария, хайде стига. Седиш си у дома.
Стиснах устни.
От четири години работех като ръководител на проекти в дизайнерска фирма. Преди две години компанията закри физическия си офис и почти целият екип премина на дистанционен режим.
Имах срещи, клиенти, отчети, срокове и фиксирано работно време — съвсем същото като всеки човек, който сутрин излиза и отива в офис.
За Галина обаче това нямаше никаква стойност. В нейните очи, щом в осем сутринта не прекрачвах прага с чанта на рамо, значи можеше да ме използва по всяко време.
Свободна бях да приемам пратки. Свободна бях да чакам майстори.
Свободна бях да я водя на лекар. Свободна бях да напазарувам.
Свободна бях да приготвям храна за семейни събирания.
А сега, както изглеждаше, вече бях свободна и да чистя жилището на дъщеря ѝ.
— Няма как да отида — казах спокойно. — Следобед имам две срещи, а преди шест трябва да предам проект.
Веждите на Галина се събраха.
— Не можеш ли да го свършиш вечерта?
Погледнах я право в очите.
— Не.
— Напоследък си станала много труден характер — отбеляза тя.
Обърнах се отново към компютъра.
— Това няма нищо общо с характера ми. Това е работата ми.
— Не те карам да прекосиш половината страна — отвърна тя рязко. — Емилия живее на петнайсет минути оттук.
— Дори да живееше на горния етаж, пак нямаше да отида.
Галина застина.
— Какво каза?
Точно в този момент в кухнята влезе съпругът ми Явор.
Беше търсил някакви документи в спалнята и докато прекрачваше прага, нагласяше часовника на китката си.
— Какво става тук?
Галина веднага се извърна към него.
— Жена ти заяви, че отказва да помогне на сестра ти.
За миг затворих очи.
Разбира се.
Беше извъртяла всичко съвършено.
Вече не ставаше дума за това, че Галина самоволно беше решила да прекъсна работния си ден, за да почистя чужд апартамент.
Изведнъж аз се превърнах просто в „онази жена, която не иска да помогне“.
— Не това казах — отвърнах.
— Тогава отиди при нея — настоя Галина.
— Не.
Явор ме погледна объркано.
— Мария, какво всъщност се е случило?
— Майка ти току-що ми съобщи, че след обяд трябва да отида у Емилия да чистя, защото според нея съм свободна само понеже работя от вкъщи.
Явор отвори уста.
После погледна към майка си.