— Тази стая ще я освободим още днес. Филип и Милена ще оставят куфарите си вътре, а бюрото ти за работа засега може да се изнесе в коридора — заяви Гергана Петрова, влизайки първа в жилището, преди сина си.
След нея в антрето пристъпи млад мъж, който едва носеше два големи и тежки куфара. Малко по-късно се показа и момиче с пътна чанта на рамо и обемен пакет в ръце. Тя се усмихна неловко на Полина, сякаш и сама усещаше, че положението е повече от странно, но предпочиташе да изчака някой друг да даде обяснение.
Александър затвори входната врата и погледна жена си.
— Не стойте на прага. Нека първо внесем багажа — каза той.
Полина обаче не помръдна.
Навън беше горещо августовско утро. Прозорците стояха отворени, от улицата се чуваха автомобили, а от двора долитаха детски гласове. Само преди няколко минути Полина възнамеряваше да довърши чистенето и после да отиде до магазина за продукти. А сега насред коридора се бяха озовали чужди куфари, докато свекърва ѝ вече разпореждаше какво да се случи със стаята, която Полина използваше като работен кът.
— Някой ще ми каже ли какво става? — попита тя.
Гергана Петрова събу сандалите си, подреди ги внимателно до стената и без да чака покана, се отправи към кухнята.
— Няма нищо особено. Филип и Милена ще поживеят известно време при вас. На младите трябва да се помага.
Филип остави куфарите на пода.
— Мама каза, че вие нямате нищо против.
Полина премести поглед към съпруга си.
Александър леко разпери ръце.
— Щях да ти кажа довечера.
— Снощи ли довечера?
— Днес.
— След като те вече са пристигнали?
— Какво значение има? Не са случайни хора от улицата за една нощ. Това е брат ми.
През това време Гергана Петрова отвори един от кухненските шкафове и извади чаши. Очевидно отлично знаеше къде стои посудата, макар Полина никога да не ѝ беше позволявала да се разпорежда в дома.
— Първо ще седнем спокойно, ще поговорим — обяви свекърва ѝ. — После ще решим къде да сложим вещите.
Полина погледна куфарите. Единият беше толкова огромен, че Филип го беше докарал на четири колелца. На дръжката на втория висеше възглавничка за път. Тези хора явно не бяха дошли само за уикенда.
— За колко време смятате да останете? — обърна се тя към девера си.
Филип се покашля и хвърли поглед към майка си.
— За три месеца. Може би четири.
— Докато съберат пари за първоначална вноска — допълни Гергана Петрова. — Ако се наложи, ще останат и повече. Жилището е просторно, има свободна стая. Няма да пречат на никого.
Милена свали чантата от рамото си.
— Ние можем да помагаме за разходите.
— В момента изобщо не говорим за разходи — отвърна Полина. — За първи път чувам, че възнамерявате да живеете тук.
Момичето се намръщи и погледна Филип.
— Ти каза, че всичко е уговорено.
— Мислех, че Александър е говорил с Полина — измърмори той.
— Не се притеснявайте — намеси се Гергана Петрова. — Полина просто обича да я предупреждават предварително. Сега ще свикне с мисълта и всичко ще бъде наред.
Думите ѝ прозвучаха така уверено, сякаш решението отдавна беше взето, а на стопанката на дома оставаше единствено да се примири.
Само че Гергана Петрова не беше стопанка на това жилище.
Александър също не беше.
Апартаментът принадлежеше на родителите на Полина.
Красимир Николаев и Галина Борисова го бяха купили преди много години, когато Полина още беше ученичка. Тримата живееха там като семейство. По-късно дъщеря им завърши висшето си образование, започна работа като технолог в малко предприятие за хранителни продукти и остана при родителите си.
Три години след това Красимир получи предложение да ръководи работилница в съседен град. Пътят беше около половин час, но ежедневното пътуване бързо щеше да му дотежи. Затова родителите ѝ купиха малка къща там и се преместиха.
Апартамента обаче не продадоха.
— Живей тук, колкото ти е нужно — каза ѝ тогава баща ѝ. — Плащаш текущите сметки, поддържаш реда, а по-нататък ще видим.
Собствеността си остана на двамата родители, разделена поравно между тях. Полина беше регистрирана в жилището и го ползваше с тяхно разрешение. Тя никога не го беше наричала свое в юридически смисъл и не беше крила това от Александър.
Запознаха се преди пет години на рожден ден на обща позната. Александър работеше като майстор по ремонт на хладилна техника и още тогава ѝ се стори спокоен, уравновесен и разумен човек.
След няколко месеца той започна все по-често да остава при нея. После двамата обсъдиха съвместния си живот и Александър пренесе вещите си.
Още тогава Полина му обясни ясно:
— Жилището е на родителите ми. Те ни позволяват да живеем тук, но не можем да се разпореждаме с него.
— Разбира се — отговори Александър. — Нямам намерение да претендирам за чужда собственост.
Година по-късно двамата сключиха брак. Родителите на Полина не възразиха зет им да живее в апартамента. Красимир лично му даде резервен комплект ключове и го помоли само за едно:
— Ако решите да правите сериозни промени или да настанявате още някого, първо ни се обадете.
Тогава Александър кимна.
— Естествено.
Първите години минаха спокойно. Александър не се държеше като собственик, не спореше с родителите на жена си и не обещаваше жилището на свои роднини.
Неприятностите започнаха с посещенията на Гергана Петрова.
В началото свекърва ѝ идваше веднъж месечно. Обаждаше се предварително, носеше нещо за масата и не се задържаше дълго. Полина я посрещаше любезно. Отношенията им не можеха да се нарекат близки, но и поводи за сериозни конфликти нямаше.
Постепенно обаче Гергана Петрова започна да се появява все по-често.
Първо звънеше, когато вече беше в автобуса.
— Скоро съм при вас. Отваряй.
После престана изобщо да предупреждава. Качваше се до етажа, натискаше звънеца и искрено се изумяваше, ако Полина не си беше вкъщи.
— А ти къде си тръгнала в почивен ден?
— Имам си работа.
— Трябва да казваш. Можех напразно да дойда.
Всеки път Полина ѝ напомняше, че посещението не е било уговорено. Свекърва ѝ само махваше с ръка и влизаше в стаите.
С времето поведението ѝ започна да прилича на това на човек, който ако не притежава жилището, то поне го управлява.
Един ден Полина се върна от магазина и установи, че кухненските прибори са преместени в други чекмеджета. Гергана Петрова беше решила, че най-често използваните неща трябва да стоят по-близо до печката, а останалото можело да се прибере по-навътре.
— Цял ден ще търся всичко, което преди си имаше място — каза Полина.
— Затова пък после ще разбереш колко по-удобно е така.
Полина върна всичко обратно.
При следващото си идване свекърва ѝ донесе кашон със собствена посуда. Вътре имаше чинии с избеляла украса, няколко чаши, голямо плато и стар метален поднос.
— Защо е това тук? — попита Полина.
— Нямате достатъчно съдове за гости.
— На нас ни стигат.
— Ами ако се съберат десетина души?
— Ние не каним по десет души.
Гергана Петрова подреди донесеното в свободната част на шкафа.
Вечерта Полина помоли Александър да върне кашона обратно.
— Нека стои — каза той. — На никого не пречи.
— Майка ти заема място със свои вещи в апартамента на родителите ми.
— Няколко чинии не са превземане на жилище.
— Днес са чинии. Утре ще донесе половината си килер.
Александър се подсмихна, но все пак прибра кашона и го върна. Седмица по-късно Гергана Петрова се появи с друг. Този път вътре имаше кухненски кърпи, кутии за съхранение и голяма ваза.
Полина дори не пожела да разопакова нещата.
— Моля ви, вземете си ги обратно.
— Ти още не си ги погледнала.
— Не ми трябва нищо.
— Невъзпитано е да отказваш подаръци.
— Това не е подарък, когато някой избира вещ без да се интересува дали човекът я иска, а после настоява тя да се пази в дома му.
Гергана Петрова погледна към сина си.
— Александър, кажи ѝ нещо.
— Поли, мама се е постарала.
— Тогава вземи всичко при себе си в работилницата.
С това разговорът приключи. Александър отново закара кашона на майка си, но обвини жена си, че е била прекалено рязка.
За него всяка подобна случка беше дреболия.
Когато Гергана Петрова отваряше шкафовете, той твърдеше, че тя просто търси подходяща чаша.
Когато започваше да критикува реда в стаите, Александър обясняваше, че майка му има други навици и не вижда нищо лошо в забележките ѝ.