Когато по време на сватбеното ни тържество Мария Валентинова се изправи и почука с лъжичка по чашата си с шампанско, бях убедена, че предстои обикновен сватбен тост.
Музиката секна, сервитьорите застинаха между празнично подредените маси, а почти сто и двайсет гости обърнаха погледи към моята свекърва в очакване.
Някои вече бяха вдигнали телефоните си, готови да запишат трогателна реч за спомен.
Мария Валентинова носеше дантелена рокля в цвят люляк. Усмивката ѝ беше толкова уверена и широка, сякаш булката тази вечер не бях аз, а тя беше главната фигура в залата.
Николай Радославов, който от едва няколко часа беше мой съпруг, се наведе към мен.
— Майка ми обожава да е в центъра на вниманието — прошепна той развеселено. — Не ѝ обръщай внимание.
Тогава все още не подозирах, че Мария Валентинова очевидно е репетирала това обръщение седмици наред.
В началото тя благодари на гостите.
После започна надълго и нашироко да разказва колко трудно ѝ било да отгледа Николай Радославов без подкрепа. Отново и отново подчертаваше от колко неща се била лишила заради сина си и колко голяма благодарност ѝ дължал той за това.
Първоначално хората се усмихваха учтиво. Но с всяка следваща минута лицата около масите ставаха все по-сериозни. Баща ми остави приборите си настрани, а най-добрата ми приятелка Десислава Яворова ми хвърли въпросителен поглед.
Накрая Мария Валентинова се обърна направо към мен.
— От днес Елица Асенова официално е част от нашето семейство — произнесе тя. — Затова е време да ѝ обясним какви правила важат в нашия дом.
Няколко души се засмяха тихо. Вероятно си помислиха, че думите ѝ са шега.
И аз още се надявах да е така.
— Няма място за притеснение — продължи Мария Валентинова. — Правилата са само три. Ако Елица Асенова ги спазва, всички ще се разбираме прекрасно.
Тя остави чашата си и вдигна показалец.
— Първо, отсега нататък Елица Асенова ще превежда цялата си заплата на мен. Аз управлявам финансите на това семейство от много години и знам по-добре от една млада жена за какво трябва да се харчат пари.
Усмивката ми угасна.
В другия край на залата нечия вилица падна на пода. Звънът прозвуча стряскащо силно в тишината, която внезапно се беше спуснала над всички.
Погледнах към Николай Радославов, но той не гледаше майка си. Вместо това беше забил очи в чинията си.
Мария Валентинова вдигна втори пръст.
— Второ, недвижими имоти, автомобили и всякакви по-големи придобивки ще се записват единствено на името на Николай Радославов. В един разумен брак мъжът носи отговорността, следователно той трябва да притежава и имуществото. Така се избягват ненужни спорове.
Този път наблюдавах само съпруга си.
Той не се намръщи. Не попита майка си какво означава всичко това. Дори не изглеждаше изненадан.
В този миг разбрах, че за него тази реч изобщо не е новост.
— И трето — обяви Мария Валентинова, като изпъна последния пръст, — нашето семейство очаква Елица Асенова да приема сериозно задълженията си на съпруга.
Ако аз имам нужда от помощ, тя ще идва при мен. Ако сестрата на Николай Радославов се нуждае от подкрепа, тя ще бъде до нея.
Празниците ще се прекарват в моя дом. Елица Асенова ще готви, ще подрежда и ще уважава решенията на по-възрастните. Добрата съпруга не спори за всяка дреболия. Тя знае кога трябва да се подчинява.
След това Мария Валентинова отново взе чашата си.
— Да пием за една послушна снаха и за дълъг, щастлив брак!
Никой не откликна.
Нито един гост не посегна към чашата си.