А всъщност говорим за здрава жена на трийсет и седем години, с две ръце, два крака и диплома!
Георги извърна глава. Видях как раменете му се стегнаха.
— И какво предлагаш? Да я зарежа? Да я оставя с децата да свърши на улицата?
— Не ме манипулирай — отвърнах уморено. — Никой няма да остане на улицата. Тя има жилище, получава издръжка, здрава е. Нека започне работа. В магазин, като чистачка, каквото и да е. Но не иска. По-удобно ѝ е да живее на твой гръб.
— Тя не…
— Точно това прави — прекъснах го. — И ти много добре го знаеш, само че не ти се иска да си го признаеш, защото ти е малката сестра и цял живот си я пазил. Но, Георги, тя е на трийсет и седем. Възрастен човек е. Може сама да се издържа.
Между нас се спусна тежко мълчание. От улицата долетя шум от преминаваща кола, а през стената се чу как съседите пускат телевизора.
— Виолета ме помоли за Нова година децата да имат телефони — каза най-сетне Георги, почти шепнешком. — Хубави телефони. Да не се чувствали неудобно пред другите. Около шестстотин лева единият. За двата — хиляда и двеста.
Нещо в мен рязко трепна.
— И?
Той ме погледна. В очите му имаше такава молба и такава надежда, че за миг едва не ми дожаля.
— Ами… нали ще вземеш премията. Хиляда и шестстотин лева. Ще стигнат за двата телефона и пак ще остане нещо за нас. Помисли си само — деца са. Нова година е. Празник. За тях това има значение, тийнейджъри са, важно им е какво държат в ръцете си, как изглеждат пред приятелите си… Ще купим телефони на децата на сестра ми от твоята премия…
Точно тогава нещо в мен се скъса. Търпението ми се пръсна като прекалено опъната струна.
— Не — казах.
— Как така не?
— Не. От моята премия няма да купуваме телефони. И изобщо повече няма да даваме пари на Виолета. Нито стотинка.
Георги ме зяпна така, сякаш бях предложила да извършим нещо чудовищно.
— Ти… Елица, сериозно ли говориш?
— Напълно сериозно — скръстих ръце пред гърдите си и усетих как гневът ми кипва. — Омръзна ми. Писна ми да издържам сестра ти. Писна ми всеки път, когато влезе някакъв по-голям доход, ти първо да мислиш как да го дадеш на Виолета. Писна ми да отлагаме собствения си живот, собствените си планове, докато тя си стои спокойно вкъщи и чака ние пак да ѝ решим проблемите.
— Но тя е семейство…
— Семейството сме ние двамата! — извиках. — Ние, Георги! Виолета е твоя роднина, която отдавна трябваше да порасне и да започне да носи отговорност за себе си!
— Не мога просто да я изоставя…
— Никой не ти казва да я изоставяш! — приближих се до масата, опрях длани върху плота и се опитах да си върна самообладанието. — Казвам да спрем да я издържаме. Да помогнеш веднъж — разбирам. Два пъти — хайде, случва се. Но това продължава вече осем месеца, Георги! Осем месеца наливаме пари без прекъсване! И край не се вижда!
— А децата?
— Децата имат и баща. Димитър плаща издръжка. Малко е, но плаща. Ако не стига, тя да си търси правата — по съдебен път, както трябва, както намери за добре. Но не от нас!
Георги замълча и заби поглед в пода. Виждах как вътре в него се блъскат две неща — чувството за братски дълг и ясното, макар и болезнено разбиране, че съм права.
— Добре — каза накрая. — Може би имаш право. Но сега… идва Нова година. Нека да е още веднъж. Последно. А после…
— Не — отсякох. — Няма „последно“. Всеки път е „последно“, а после всичко започва отначало. Стига.
— Какво да ѝ кажа тогава? Тя чака отговор…
— Кажи ѝ истината. Че не можем да си го позволим. Че и ние едва свързваме двата края.
— Но премията ти…
— Моята премия са мои пари — произнесох студено. — Аз съм работила за тях. И аз ще реша за какво да ги използвам.
Той ме гледаше така, сякаш ме виждаше за пръв път. В погледа му имаше болка, недоумение и още нещо — може би обида.
— Значи така — каза бавно. — Отсега нататък ще делим всичко на „мое“ и „твое“?
— А досега как беше? — върнах му веднага. — Когато през октомври даде цялата си премия на Виолета, попита ли ме? Не. Просто ми съобщи: „На Виолета ѝ трябва спешно, вече ѝ преведох парите.“ Помниш ли?
Той не отговори.
— Е, сега — продължих по-тихо — аз ти съобщавам: не. Няма да стане.
Стояхме един срещу друг в кухнята, притиснати от гъстата тишина, и усещах как между нас се издига стена. Но не можех и не исках да отстъпя. Бях мълчала твърде дълго, бях казвала „да“ твърде много пъти, бях преглъщала и отстъпвала до изнемога.
Телефонът на Георги иззвъня. Той трепна, погледна екрана и лицето му пребледня.
— Виолета — каза.
— Не вдигай — произнесох бързо.
— Трябва… Тя чака отговор…
— Георги, не вдигай. Сега ще започне да те притиска.