— „С премията ти ще купим телефони на децата на сестра ми“ — въодушевено заяви мъжът ми. А аз не издържах, кипнах и извадих наяве срамната тайна на зълва си.
Премията дойде съвсем неочаквано. Още преди обед шефът ме повика в кабинета си и ми подаде плик с онази усмивка, която имат хората, току-що направили добро. В първия момент дори не разбрах за какво точно е — за годишния план, който бях преизпълнила с двайсет процента, или просто защото краят на годината наближаваше и всички вече бяха омекнали от празничното настроение. Но когато влязох в тоалетната, отворих плика и преброих банкнотите, сърцето ми едва не изскочи от радост: хиляда и шестстотин лева.
В главата си веднага ги разпределих. Четиристотин щях да заделя за лятната почивка. Шестстотин — за нов диван в хола, защото нашият вече беше напълно пропаднал. Още двеста щяха да останат като резерв, просто за всеки случай. А с останалото най-сетне щях да си купя прилично зимно палто. Не някаква евтина дреха от масовите магазини, а хубаво, качествено палто, което да нося поне пет години. Или може би ботуши. Истински хубави ботуши.
Прибрах се почти летейки. Георги ме посрещна в кухнята — стоеше до печката и разбъркваше нещо в тенджерата. Беше поел вечерята, понеже аз се бях задържала по-дълго на работа. Обикновено готвеше средно добре, без особени чудеса, но се стараеше и аз ценях това.
— Имам новина — казах, докато закачах палтото си.
— И аз — отвърна той, без да се обръща. — Ти започни.
— Дадоха ми премия. Хиляда и шестстотин лева.
Той се извърна към мен и по лицето му мина изражение, което никак не ми хареса. Не беше радост. Не беше и гордост. По-скоро приличаше на бърза сметка.
— Сериозно? Еха! — остави тенджерата, приближи се и ме прегърна. — Браво на теб, умницата ми.
Притиснах се към него, но тревогата в мен не изчезна. В гласа му имаше нещо странно.
— Сега си ти — казах. — Каква е твоята новина?
Георги ме пусна и се почеса по тила.
— Ами… всъщност говорих с Виолета. Тя помоли… тоест, нали знаеш, Нова година наближава, а телефоните на децата са ужасни. На Преслав му е спукан дисплеят, а Зорница ходи с някаква древна развалина, която постоянно забива. Виолета каза, че в училище всички имали нормални телефони, само те…
Усетих как студена вълна се плъзва по гърба ми.
— И?
— Ами… поиска да помогнем. Знаеш, че сега ѝ е трудно след развода. Димитър плаща смешна издръжка, а нейната заплата е малка…
— Каква заплата? — прекъснах го рязко. — Тя изобщо работи ли?
— Ами… не точно. В момента нещо временно… тоест търси, просто още не е намерила подходящото. С децата е сложно, трябва ѝ гъвкаво работно време…
Поех си дълбоко въздух и започнах да броя наум до десет. Виолета „си търсеше работа“ вече осми месец. Осем месеца, през които редовно се обръщаше към брат си за помощ: ту за сметки, ту за дрехи на децата, ту за храна. В началото бяха дребни суми — шейсет лева тук, сто лева там. После сумите започнаха да растат.
— Георги, имаш ли представа колко сме ѝ дали през тези месеци?
Той се обърна обратно към печката.
— Не съм смятал…
— Аз съм. Две хиляди петстотин и четиридесет лева. За осем месеца.
— Елица, тя ми е сестра…
— Да, Виолета наистина ти е сестра. Но дали положението ѝ е толкова безизходно? Димитър не я е изхвърлил на улицата — казах твърдо. — Разведоха се по взаимно съгласие. Той плаща издръжка — малка, но я плаща. И никой не я е карал преди развода да напуска нормалната си работа.
— Тя не е напускала, съкратиха я…
— Георги — пристъпих съвсем близо, за да го накарам да ме погледне в очите, — уволниха я заради неизвинени отсъствия. Тя сама ми го призна през септември, когато се напи на рождения ти ден. Помниш ли как плака в банята? Тогава ми разказа всичко.
Георги преглътна тежко.
— Е… случва се. Беше под напрежение, развод, преживя го зле…
— Случва се — кимнах. — Но защо ние трябва да плащаме цената? Защо през октомври твоята премия отиде за нейните просрочени кредити? Защо през ноември половината ми заплата замина за уроците на Преслав, при положение че Виолета се закле, че това е „за последен път“?
— Елица, те са деца…
— Деца са, да, но за тях трябва да се грижи майка им! — усетих как гласът ми се вдига и насила се овладях. — Чуй ме, не съм безсърдечна. Разбирам, че ѝ е трудно. Но тя дори не се опитва да промени нещо. Седи си вкъщи, скролва из социалните мрежи и от време на време ти звъни разплакана, че всичко било ужасно. А ти веднага хукваш да я спасяваш, сякаш става дума за безпомощен инвалид.