Работеше като мениджър от девет сутринта до шест вечерта. Самата работа я изцеждаше докрай, но щом се прибереше, вместо заслужена почивка я чакаше втора смяна — у дома. Трябваше да сготви, да изчисти, да пусне пералня, да простре, да се погрижи за Жанета Тодорова. Към десет вечерта краката ѝ вече не я държаха, но дори тогава не можеше просто да легне и да затвори очи.
— Десиии! — разнасяше се гласът на свекърва ѝ от другата стая. — Донеси ми малко вода!
След пет минути пак:
— Деси, задушно ми е, отвори прозореца!
А още след малко:
— Деси, студено ми стана, затвори го!
Всяка вечер се превръщаше в безкрайно тичане от стая в стая. Десислава усещаше как силите ѝ се топят, как нервите ѝ се опъват до скъсване. Няколко пъти се опита да говори с Асен, да му обясни, че повече не издържа и че има нужда от помощ. Но той само махваше с ръка, сякаш тя преувеличаваше за някаква дреболия.
— Правиш от мухата слон — казваше ѝ. — Майка ми изобщо не е толкова капризна. На теб просто така ти изглежда.
— На мен така ми изглежда? — Десислава едва сдържаше сълзите си от умора. — Асене, днес цял час къпах майка ти, после готвих, чистих, а след това пак тичах при нея през пет минути! Нямам време дори да седна!
— Тогава си организирай по-добре времето — отвърна той с безразлично свиване на рамене и отново се обърна към футболния мач.
Десислава остана права насред стаята и за миг не можа да познае човека, за когото се беше омъжила преди три години. Онзи Асен беше внимателен, грижовен, готов да помогне. А този пред нея… този просто я използваше като безплатна прислужница и болногледачка.
Една нощ, когато най-сетне беше започнала да се унася, жилището бе разтърсено от силния вик на Жанета Тодорова:
— Десислава! Десислава, ела веднага!
Тя скочи от леглото, още неразбрала напълно какво се случва. Сърцето ѝ заби бясно — да не би да беше станало нещо сериозно, да не би свекърва ѝ да се беше почувствала зле?
Втурна се в стаята ѝ.
— Какво има? Лошо ли ви е?
— Смени ми леглото — заяви Жанета Тодорова недоволно. — Разлях си чая, чаршафът е мокър. Не мога да спя така.
Десислава застина. Беше един и половина след полунощ. Беше спала едва час, след като най-после бе приключила с миенето на чиниите и простирането. И сега я будеха, за да сменя чаршафи заради разлят чай?
— Жанета Тодорова, не може ли сутринта? Ще сложа една кърпа отдолу…
— Каква кърпа? — възмути се свекърва ѝ. — Искаш цяла нощ да лежа на мокро ли? Сменяй веднага!
Десислава стисна юмруци толкова силно, че ноктите се впиха в дланите ѝ. Без да каже нищо, излезе до килера, извади чисто спално бельо и започна да оправя леглото наново. Жанета Тодорова стоеше до нея и я наблюдаваше с критичен поглед.
— Изпъни чаршафа по-равно. Тук има гънка. А калъфката си я сложила наопаки, свали я и я оправи.
Десислава мълчеше. Ако в този момент отвореше уста, щеше да изрече неща, за които после вероятно щеше да съжалява. Затова само изпълняваше нарежданията и преглъщаше гнева си, докато той пареше отвътре.
Когато приключи, не пожела лека нощ. Просто излезе от стаята и тръгна към спалнята. Асен лежеше разпънат на леглото и спеше дълбоко; дори не помръдна, когато тя влезе.
Десислава се приближи до него и леко го побутна по рамото.
— Асене. Събуди се.
— Какво има? — промърмори той и отвори едното си око.
— Мислиш ли, че ще изпера чаршафите на майка ти и ще си мълча? — попита тя тихо, но всяка дума прозвуча ясно.
Асен направи недоволна гримаса и се опита пак да затвори очи.
— Деси, какви са тези сцени посред нощ? Сутринта ще говорим.
— Не. Не сутринта. Сега. Майка ти току-що ме вдигна в един и половина, за да ѝ сменя спалното бельо, защото си била разляла чая. Майка ти, Асене. Не моята.
Той най-сетне се надигна в леглото и разтърка лицето си.
— И какво искаш от мен? Майка ми е жена, ти си жена. Това са женски неща, аз няма защо да се бъркам. Разбираш много добре, че ми е неудобно да я къпя и да ѝ сменям чаршафите. Напълно нормално е ти да го правиш.
Десислава почувства как нещо вътре в нея се преобръща.