— Да не мислиш, че ще пера чаршафите на майка ти и ще си мълча? — произнесе спокойно Десислава.
Тя седеше на дивана в малкия им едностаен апартамент и четеше книга, когато Асен се прибра от работа. Още от вратата си личеше, че нещо го гложди. Беше замислен, напрегнат, сякаш предварително премисляше всяка дума. Окачи якето си, отиде в кухнята, наля си вода и дълго остана прав до прозореца, загледан в ранновечерния град.
— Деси, трябва да поговорим — каза най-сетне и седна до жена си.
— За какво? — тя затвори книгата и го погледна внимателно.
— За мама. Състоянието ѝ се влошава. Лекарите казват, че вече не бива да остава без надзор. Някой трябва постоянно да е край нея. Живее сама в онзи тристаен апартамент, а вече ѝ е трудно да се справя с ежедневните неща.
Десислава сви вежди. Жанета Тодорова наистина напоследък често се оплакваше от здравето си, но досега някак успяваше да се оправя сама.
— И какво предлагаш? — попита тя.
— Да се преместим при нея — Асен хвана ръката ѝ. — Помисли си само. Апартаментът е голям, с три стаи, място има предостатъчно. И за нас ще е по-удобно. А твоята гарсониера можем да отдадем под наем — всеки месец ще влиза сигурен доход. Поне шестстотин лева ще вземаме, може и повече.
— Да живея с майка ти? — лицето на Десислава се изкриви недоверчиво. — Асене, нали разбираш, че това не звучи като блестяща идея?
— Защо пък не? Мама е кротка жена, не е скандалджийка. Трябва ѝ само малко помощ. Да има човек наоколо, нищо повече. Ние ще ѝ бъдем полезни, ще живеем по-широко, а и ще имаме допълнителни пари.
Десислава замълча. Започна да претегля думите му. От финансова гледна точка предложението наистина изглеждаше разумно. Техният едностаен апартамент беше тесен, особено когато им идваха гости. Жилището на Жанета Тодорова пък беше просторно, в хубав квартал и далеч по-удобно.
— Сигурен ли си, че майка ти е съгласна? — попита предпазливо тя.
— Разбира се. Даже тя сама го предложи. Деси, моля те… Нека поне опитаме. Ако не потръгне, винаги можем да се върнем.
След дълги увещания и многократни уверения, че грижите щели да бъдат „съвсем малко“, Десислава отстъпи. Асен толкова убедително изброяваше всички ползи от преместването, че отказът започна да ѝ се струва почти капризен. Само след седмица събраха багажа си и пренесоха вещите си в апартамента на Жанета Тодорова.
Свекървата ги посрещна любезно. Обикаляше из жилището, показваше кое къде стои, коя стая ще бъде тяхна, къде да подредят дрехите си. Всичко изглеждаше напълно безобидно. Десислава дори се отпусна и си помисли, че напразно се е тревожила.
Истината обаче я застигна още на третия ден.
— Десиславче, миличка, помогни ми да стигна до банята — извика сутринта Жанета Тодорова.
Десислава остави кафето си и отведе свекърва си до банята. После възрастната жена я помоли да ѝ помогне и с измиването. Десислава се смути. Не беше подготвена за това, че ще трябва да къпе възрастен човек, но ѝ се стори жестоко и неудобно да откаже.
От този момент започна истинско изпитание. Жанета Тодорова изобщо не се нуждаеше от „малко наглеждане“. Тя искаше непрекъснато внимание и постоянни грижи. Десислава трябваше не само да приготвя закуска, обяд и вечеря за трима души, а и да храни свекърва си, да ѝ помага да се облича, да сменя спалното бельо и всяка вечер да я къпе.
Асен, от своя страна, се държеше така, сякаш нищо необичайно не се случва. Прибираше се от работа, вечеряше, настаняваше се пред телевизора и си почиваше. Когато Десислава го молеше за помощ, той отвръщаше, че е уморен, че утре го чака тежък ден и че майка му имала нужда от „женска грижа“.
— Асене, поне ми помогни да сменим чаршафите на майка ти! — примоли му се една вечер Десислава.
— Деси, това са женски работи — сви рамене мъжът ѝ. — Аз не разбирам от такива дреболии. Ти ще се справиш.
Десислава работеше в строителна фирма и денят ѝ и без това беше достатъчно тежък.