— Докато не върнеш до стотинка всичко, което си извадил от кутията ми и си дал на брат си, изобщо не се прибирай! Не съм събирала тези пари за него, а за да си купя кола! Така че отивай при него и ги вземи обратно, както намериш за добре!
— Остана съвсем малко… — прошепна Невена, без сама да знае дали говори на себе си, или на старата кутия от зимни ботуши, която току-що бе свалила почти тържествено от върха на гардероба.
Устните ѝ сами се извиха в усмивка. Това беше нейният ежемесечен ритуал — дребна, лична церемония, почти свещена. Броенето на спестеното я успокояваше по-силно от всякаква медитация. За нея това не бяха просто банкноти. В тях тя виждаше очертанията на мечтата си: сребрист градски кросоувър, мириса на чисто нов салон, гладкия волан под пръстите си и онова усещане за свобода, което колата ѝ обещаваше.
Тя остави кутията върху леглото и с нетърпеливо вълнение прокара длан по прашния капак. Обикновено кутията тежеше приятно, надеждно, почти успокояващо. Днес обаче… ръката ѝ я усети прекалено лека.
Сърцето ѝ направи един излишен, тревожен удар, после сякаш за миг спря. Глупости. Въобразява си. Няма как. Невена рязко махна капака.
Вътре нямаше нищо.
Дъното, което вързопчетата с банкноти бяха изгладили и излъскали с времето, сега я гледаше обратно като безразличен жълтеникав картон. Тя премигна веднъж. После втори път. Светът не потъмня пред очите ѝ, не ѝ се зави свят.
Напротив — всичко наоколо стана непоносимо ясно. Шарките по тапета. Прашинките, които плуваха в слънчевия лъч. Равномерното тиктакане на стенния часовник. А вътре в нея моторът, който допреди миг бръмчеше от щастливо очакване, просто изгасна.
Бавно пъхна ръка в кутията и прокара пръсти по дъното. Нищо. Само хладен, гладък картон. Четиристотин хиляди. Почти четиристотин хиляди, събирани година и половина — с отказ от нови дрехи, от следобеди по кафенета, от почивка. Бяха изчезнали, сякаш никога не ги е имало.
Невена не заплака. Не хукна да претърсва жилището. Вътре в нея нямаше място за паника. Вместо това за секунди се надигна и застина нещо ледено, твърдо и кристално ясно — гняв, който не крещеше, а режеше.
Тя взе празната кутия, занесе я в кухнята и я постави точно в средата на масата. Като веществено доказателство.
Като надгробна плоча.
После си наля чаша вода, седна срещу нея и зачака. Не погледна часовника. Не провери телефона си. Просто седеше изправена, опъната като струна, и не откъсваше очи от празната кутия, докато навън здрачът бавно се сгъстяваше.
Огнян се прибра някъде около осем, подсвирквайки си някаква простичка мелодия. Изрита обувките си в коридора, метна ключовете върху шкафа и още в движение заговори, запътил се към кухнята.
— Леле, какъв ден… Умирам от глад, какво има за вече…
Думите заседнаха в гърлото му, щом я видя. Невена седеше неподвижно, а стойката ѝ, погледът ѝ и празната кутия върху масата оформяха сцена като извадена от гангстерски филм — точно преди някой да бъде накаран да отговаря за делата си.
— Случило ли се е нещо? — попита той, вече предпазливо.
Невена бавно вдигна очи към него.
— Къде са парите, Огняне?
По лицето му за миг премина истинско объркване, след което той тромаво се опита да изиграе изненада.
— Какви пари? За какво говориш? Кутията ли търсиш? Нали ти самата каза, че…
— Парите. От кутията. Четиристотин хиляди — произнесе тя отчетливо, без да повишава глас. Всяка дума падаше като малък удар на ледено чукче.
Огнян млъкна. Погледът му започна да прескача из кухнята, само и само да не срещне нейния. Отвори хладилника. Затвори го. Потърка врата си. Тази нервна суетня говореше по-силно от всяко признание.
Невена не избухна. Не викаше. Наблюдаваше го така, както учен разглежда непознато насекомо — студено, внимателно, опитвайки се да разбере примитивните му реакции.
Накрая Огнян не издържа на пробиващия ѝ поглед.
— Дадох ги на Кирил… — изцеди той, забил очи в пода. — Разбираш ли, на него му трябваха повече. С Елена бяха почти пред раздяла, а той толкова искаше да я заведе в Тайланд… Сега е много зле с парите. Аз просто исках да помогна. За семейството…
Продължи да говори още нещо — за братски дълг, за това как връзките между хората били по-важни от някакво парче метал, за това, че Кирил щял да върне всичко, някой ден, някак си. Невена вече не го слушаше.
Тя се изправи.
Огнян инстинктивно сви глава между раменете си, сякаш очакваше вик, шамар, сцена. Но Невена мина покрай него без дума, стигна до входната врата и я отвори широко. Хладният въздух от стълбището нахлу в апартамента.
— Имаш точно двадесет и четири часа да върнеш всичко до последната стотинка — каза тя с напълно равен глас, без нито едно трепване. — Отивай при брат си. Моли го, плачи му, продавай неговия бъбрек, ако трябва — не ме интересува. Това е твой проблем. Но ако утре по същото време парите не са в тази кутия, повече няма да прекрачиш този праг.
Огнян остана вцепенен на място и я гледаше с широко отворени очи. Най-после беше разбрал: това не беше истерия. Това беше присъда.
— Невена, какво ти става… Не може да говориш сериозно.