Кристалният звън още кънтеше в ушите ѝ. Елена гледаше парченцата стъкло, разпилени по паркета, гледаше тъмночервената капка, откъснала се от сцепената ѝ устна и попила в ръчно бродираната салфетка, и усещаше в себе си странна, почти звънтяща празнота. Не онази, която идва от болката. Не. Болката щеше да дойде по-късно, когато адреналинът се отдръпнеше. Сега под ребрата ѝ се разливаше друго — абсолютна, ледена яснота. Такава яснота не беше имала през всичките шест години.
Драгомир стоеше над нея, дишаше тежко, а от него лъхаше на скъп коняк и необуздан гняв. Лицето му, допреди минута поддържано, гладко, с прецизно оформена брада, сега беше станало на пурпурни петна. Той свиваше и отпускаше юмрука, с който току-що бе ударил скулата ѝ.
— На ти, помиярко, и повече да не си гъкнала. Казах да преведеш парите.
Гласът му стигаше до нея приглушен, сякаш идваше през дебел слой памук. Елена бавно отмести поглед. Красимира Иванова, свекърва ѝ, седеше на стола с изправен гръб, твърд като метален прът. В бледите ѝ студени очи нямаше нито страх, нито състрадание. Само гнусливо задоволство, смесено с раздразнение, че снаха ѝ е развалила официалната вечеря. Николай, бизнес партньорът на Драгомир, беше застинал с полуотворена уста, а Петя, неговата придружителка, се бе вкопчила с лакираните си нокти в ръкава му и го дърпаше надолу, като беззвучно шепнеше: „Не се меси, това си е тяхното семейство.“ Семейство. От тази дума на Елена почти ѝ се прииска да се засмее.
Вечерта беше започнала безупречно. Тоест точно както Драгомир обичаше. Беше се прибрал от офиса по-рано от обичайното, целунал я набързо по слепоочието и подхвърлил:
— Майка ми идва след час. Подреди масата както трябва, както ми харесва.
После изчезна в банята. Елена подреди всичко. Патица с ябълки, три вида предястия, нейният специален салатен микс, за който бе станала още в шест сутринта. Когато Николай и Петя пристигнаха, домът вече ухаеше на благополучие, ред и скъпо удобство. Апартаментът — на две нива, в нов жилищен комплекс, с огромни панорамни прозорци — блестеше от чистота и от онези внимателно подбрани детайли, които Елена сама беше избирала с безпогрешния си дизайнерски усет. Усет, който Драгомир ѝ позволяваше да проявява единствено тук, между тези стени.
Първата наздравица беше „за стабилния семеен тил“. Драгомир говореше красиво и самодоволно, като от време на време хвърляше поглед към Николай:
— Когато на един мъж вкъщи всичко му е спокойно, и бизнесът му върви.
Николай кимаше усърдно. Той се надяваше да влезе като съдружник в новия проект на Драгомир, затова тази вечер трябваше да послужи за омекотяване на бъдещия по-старши партньор. Красимира Иванова седеше с лице като изсечено от камък и бодеше патицата с вилицата, демонстрирайки с цялото си поведение, че не може да бъде заблудена от показния блясък. Тя прекрасно помнеше откъде е дошла Елена и никога не пропускаше да ѝ го напомни.
Темата за парите се появи почти между другото. Красимира Иванова се оплака, че кръвното ѝ пак било скочило, че кардиологът в кварталната поликлиника бил „убиец в бяла престилка“ и че истински чудеса правели само в израелска клиника. Драгомир слушаше, а мускулите по челюстта му се стягаха. После улови погледа на Елена, която точно внасяше десерта, и небрежно нареди с тона на господар, който дава задача на прислугата:
— Прехвърли на мама от общия ни резерв. Веднага. Тя ти е пратила данните.
Тишина падна над трапезарията. Дори Николай спря да дъвче. Елена остави платото с тирамису на масата и се изправи. Сърцето ѝ пропадна някъде ниско, но гласът ѝ прозвуча равен, почти спокоен:
— Не мога. В тази сметка вече няма пари.
Първоначално Драгомир не разбра. Усмихна се, убеден, че е някаква неуместна шега. Само че погледът на Елена беше прям и различен, нов, непознат. В него липсваше обичайната виновна мекота.
— Как така няма? Къде си ги дянала? — гласът му изведнъж стана остър.
— Преведох ги за операцията на татко. Преди час. Три дни се опитвах да говоря с теб, но ти все беше зает. Днес му поставиха стентове. Лекарят каза, че става дума за часове. Извинявай, че не поисках разрешение да похарча пари, за да спася живота на собствения си баща.
Последното изречение все пак излезе с лека нотка на предизвикателство. Просто не успя да го задържи зад зъбите си. Именно това предизвикателство, изречено пред чужди хора, се превърна в клечката кибрит, паднала в туба с бензин. Драгомир почервеня до мораво. Не заради сумата — около шест хиляди лева не можеха да разклатят бизнеса му. Побеси го друго. Тя беше казала „не“ пред публика. Тя, неговата съпруга, неговата собственост, беше поставила под съмнение думата му, властта му, мъжкия му авторитет.
— Ти мен ли ще ме излагаш пред майка ми? Пред хората? — изсъска той и се надигна от стола.
Елена видя как кокалчетата на пръстите му побеляват около тежкия нож за хранене. Инстинктивно отстъпи крачка назад.
— Драгомир, нека поговорим спокойно, когато гостите си тръгнат. Това са наши семейни въпроси — каза тя тихо, но твърдо.
Той обаче вече не я чуваше. Пристъпи към нея и вдигна ръка. Замахът беше широк, показен, почти театрален — предназначен за зрители. Ударът попадна в скулата ѝ и гореща вълна се разля към слепоочието. Елена залитна, хвана се за ръба на бюфета, но не успя да се задържи. Чашите се сринаха с трясък. Парче кристал, проблеснало под светлината на полилея, падна в скута ѝ. Тя машинално го стисна в дланта си и усети как острият му ръб се забива в кожата. Кръвта закапа върху паркета. И точно тогава, докато гледаше тези капки, чу рева му:
— На ти, помиярко, и повече да не си гъкнала!
После настъпи мълчание. Николай седеше бял като платно, а Петя се притискаше към него, обезумяла от ужас. Красимира Иванова сви устни и произнесе, без дори да погледне снаха си в очите:
— Докара мъжа си дотам. Кой харчи така пари на вятъра, без да пита стопанина… Не напразно говорех на сина си.
Елена се изправи бавно. Разцепената ѝ устна пулсираше, а в устата ѝ имаше солен вкус. Не плачеше. Разтвори дланта си, погледна окървавеното парче кристал и внимателно го остави на края на масата. Очите ѝ срещнаха очите на Драгомир. В тях нямаше страх. Имаше празнота. Същата онази звънтяща, абсолютна празнота. И в нея, като далечен отблясък от светкавица, премина мисълта: „Точно този миг чаках шест години. Благодаря ти, че го направи пред свидетели.“
Тя избърса кръвта с опакото на ръката си и заговори с такава невъзмутимост, че по гърба на Петя полазиха тръпки:
— Преди три дни кардиологът каза, че ако стентовете не бъдат поставени спешно, баща ми ще умре. Той е в областната кардиология. Три пъти започвах този разговор, Драгомир. В понеделник сутринта ми каза: „После, имам оперативка.“ Във вторник вечерта подхвърли: „Баща ти цял живот е бил неудачник, нищо няма да му стане.“ В сряда просто не се прибра да спиш. Тази сутрин аз взех решение. И да, преведох парите, които смятах за наши, защото ставаше дума за живот. За живота на тъста ти, Драгомир. Забрави ли?
Драгомир отвори уста, но оттам не излезе нито дума. Николай се възползва от настъпилата пауза, рязко стана, измърмори някакви извинения и повлече Петя след себе си. Тя вече не се съпротивляваше, само хвърляше към Елена погледи, в които ужасът странно се смесваше с възхищение. Входната врата хлопна. Красимира Иванова демонстративно отмести чинията си.
— Още утре сутрин си тръгвам. В този дом ме обиждат. Сине, надявам се да въведеш ред. И ме изпрати до стаята. От нерви краката не ме държат.
Драгомир сякаш се съвзе. Стрелна Елена с гневен поглед, метна салфетката върху масата и процеди през зъби:
— Ние с теб още ще говорим. Утре. А сега трябва да се проветря.
И излезе. Просто изчезна в нощта, като тръшна вратата така, че стъклата потрепериха. Свекърва ѝ, със стиснати устни, премина тържествено към стаята за гости, шумолейки с копринения си халат. Елена остана сама. Сама сред разорената всекидневна.