Теодора чу тази дума за пръв път в кухнята на свекърва си, когато Цветелина беше едва на осем месеца.
Зълва ѝ Ванеса седеше до прозореца, белеше мандарина и разговаряше по телефона с някаква приятелка. Не тихо, не прикрито, а съвсем високо.
— Каква съпруга е тя? Натрапница покрай детето. Георги я търпи от съжаление, защото Цвети е малка. Иначе отдавна щеше да е приключил с нея.
Теодора стоеше в коридора с бебешко шише в ръка. Цветелина дишаше тежко на рамото ѝ. Снежана Орлова миеше чинии само на няколко крачки от Ванеса и дори не се обърна.
Никой не реагира.
Тогава Теодора просто подмина кухнята, качи се в стаята и седна на леглото. Цветелина заспа. Шишето така и остана незатоплено.
Не заплака. Само седеше неподвижно и слушаше как долу Ванеса се смее.
Георги се прибра от работа към девет вечерта. Теодора не му каза нищо. Не защото се страхуваше от скандал. Просто предварително знаеше как ще протече разговорът. Георги щеше да махне с ръка: „Ванеса си е такава, не ѝ обръщай внимание.“ Снежана Орлова щеше да добави: „Тя не го каза в този смисъл.“ А след седмица всичко щеше да се повтори.
Преди майчинството Теодора работеше като счетоводителка в строителна фирма. Заплатата ѝ беше около деветстотин и двайсет лева. Не бяха кой знае какви пари, но бяха нейни. Жилището, в което живееха, беше собственост на Снежана Орлова — стар двустаен апартамент на улица „Оборище“. От пролетта до ноември свекървата живееше във вилата си, а през зимата се местеше или при тях, или при Ванеса. Георги плащаше сметките и смяташе, че всъщност живеят безплатно.
Теодора гледаше на това по друг начин. За две години беше сменила тръбите, беше купила пералня, беше претапицирала детската стая с нови тапети и беше сложила PVC дограма в хола. Всичко — със собствените си спестявания. Касовите бележки стояха в кутия от обувки, прибрана на антрето горе. Не мислеше да доказва каквото и да било. Просто имаше навика да пази документи.
Но думата „натрапница“ не излезе от главата ѝ.
Ванеса я употреби втори път пред самия Георги.
Поводът беше първият рожден ден на Цветелина. Всички седяха около масата: Снежана Орлова, Ванеса със съпруга си Павел Стоянов, Георги и Теодора. Цветелина ровеше с пръстчета парче сладкиш в детското си столче.
Ванеса подаде подаръка — сребърна лъжичка с гравирано име — и каза:
— Поне нещо детето да има свое. Че майка му няма ни дом, ни имот.
Павел Стоянов изсумтя тихо. Снежана Орлова замълча. Георги погледна Теодора, после сведе очи.
Теодора взе лъжичката, благодари и я прибра в чекмеджето.
Същата вечер, след като гостите си тръгнаха, тя попита Георги:
— Чу ли какво каза сестра ти?
— Чух. Ванеса просто дрънка глупости. Не си го слагай на сърце.
— Не си го слагам. Но можеше да ѝ отговориш.
— И какво да ѝ кажа? Тя ще се обиди, майка ще застане зад нея и ще стане панаир. Това ли искаш?
Тогава Теодора си даде сметка за две неща. Първото беше, че Георги няма да се скара със сестра си заради нея. Второто — че не може да си тръгне веднага, защото няма къде да отиде. Собствено жилище нямаше. Наем можеше да се плаща с една счетоводителска заплата и малко дете, но едва-едва. А тя още не се беше върнала на работа.
И Теодора започна да смята.
През следващата година и половина тя правеше три неща.
Първо: върна се на работа, когато Цветелина навърши година и половина. Уговори се с директорката на детската градина за съкратен ден. Сутрин оставяше детето, а в четири следобед го вземаше.
Второ: заделяше пари. Не от цялата си заплата, разбира се. Но всеки месец превеждаше по около триста лева в отделен влог, открит на нейно име в друга банка. Георги знаеше единствено за заплатната ѝ карта в ДСК. За отделния влог не подозираше.