Четири години още. Не беше малко, но не беше и непосилно. Беше издържала предишните три, щеше да издържи и следващите.
Майка ѝ влезе тихо, остави до нея чиния с нарязано сирене и не попита нищо. Мария изведнъж си даде сметка, че отдавна не е усещала такава тишина — спокойна, мека, без скрито напрежение. Тишина, в която не стоиш нащрек, очаквайки всеки момент да се тръшне врата или някой да подхвърли нещо жлъчно.
В четвъртък Александър ѝ изпрати съобщение: „Мама е съгласна да се изнесе. Нека се видим и да поговорим.“
Мария прочете думите два пъти. Не ѝ хареса това „съгласна“. Звучеше така, сякаш Стефка Георгиева великодушно правеше отстъпка, а не поправяше безобразието, което сама беше създала. Но това вече бяха подробности.
Тя написа в отговор: „Добре. Утре вечер. Кафенето на „Раковски“, в седем.“
Неутрално място. Това имаше значение.
Заведението беше съвсем обикновено — маси до прозорците, тиха музика, мирис на кафе и току-що изпечени сладки. Александър беше дошъл преди нея и вече седеше, когато Мария влезе. Изглеждаше съсипан: под очите му имаше тъмни сенки, а якето му беше намачкано.
— Здрасти — каза той.
— Здравей.
Тя седна срещу него и поръча на момичето, което се приближи до масата. Александър мълчеше и въртеше между пръстите си хартиена салфетка, докато я намачкваше все повече.
— Ще си тръгне този уикенд — произнесе най-накрая. — Аз ще ѝ помогна с багажа.
— Добре.
— Мария… — Той вдигна очи към нея. — Ти ще се върнеш ли?
Тя го гледаше внимателно — човека, с когото беше живяла четири години. Не беше лош човек, не съвсем. Просто беше удобен. Удобен за всички, освен за нея.
— Мисля по въпроса — отвърна честно.
— Това не е „да“.
— Но не е и „не“.
Александър кимна бавно. Прие го. И това беше нещо ново. Преди би започнал да я убеждава, да я притиска със съжаление, дори можеше да звънне на майка си за съвет направо от масата.
Донесоха кафето. Навън минаваха коли, а на съседната маса някаква компания се смееше.
— Не знаех, че ти е било толкова тежко — каза Александър тихо.
— Знаеше — поправи го Мария без злоба. — Просто беше по-лесно да не го забелязваш.
Той не възрази. И това също беше различно.
Мария отпи от кафето и погледна през прозореца. В главата ѝ вече се въртеше една мисъл — не тревожна, а почти практична. Трябваше да провери дали в жилището няма нещо, за което тя не знае. Разговорът със Стефка Георгиева беше оставил неприятна следа, особено онази фраза за това, че „по човешки“ апартаментът бил негов. Беше я казала прекалено уверено, за да е просто случайно подхвърлена реплика.
Прекалено уверено.
В петък вечерта Мария отиде до блока — не за да влиза, а само да види. Паркира отсреща и остана в колата около десетина минути. Прозорците светеха. Зад пердето се мяркаше сянка — Стефка Георгиева се движеше из стаята.
Мария извади телефона и набра познат адвокат — Кирил. Бяха учили заедно в университета и понякога се чуваха по делови въпроси.
— Кире, имам един въпрос. Ако апартаментът е записан на един собственик, ипотеката също е на негово име, а първоначалната вноска е платена от него — може ли друг човек да претендира за дял?
Кирил замълча за секунда.
— По време на брак ли е купен?
— Да. Но съпругът не е плащал. Изобщо.
— Имаш ли доказателства? Платежни, извлечения от сметка?
— Три години платежни документи. Всичко е на мое име.
— Тогава при евентуална делба може доста убедително да се докаже, че имотът е придобит с лични средства. Особено ако той не е участвал и в първоначалната вноска. Защо питаш, накъде отива работата?
— Засега наникъде — каза Мария. — Просто искам да съм наясно как стоят нещата.
— Ясно — по гласа му личеше, че се усмихва. — В общи линии разбираш правилно ситуацията. Пази документите.
— При мен са.
Съботната сутрин започна със съобщение от Александър: „Ела към дванайсет. Мама събира багажа.“
Мария пристигна в дванайсет и половина. Александър ѝ отвори. Изглеждаше така, сякаш не беше мигнал цяла нощ. От стаята се чуваше трополене — явно вътре местеха нещо тежко.
В антрето имаше голям кариран сак и още две чанти. Мария ги погледна, без да каже нищо.
— Събра най-важното — обясни Александър с приглушен глас. — Останалото ще вземе после.
— Кога после?
— Мария…
— Само питам.
Стефка Георгиева излезе от стаята с поредната чанта — тъмносиня, издута до краен предел. Щом видя Мария, спря на място.
Три секунди двете се гледаха мълчаливо. После свекървата изсумтя и извърна очи.
— Значи се появи.
— Появих се — потвърди Мария спокойно.
— Радвай се. Постигна каквото искаше.
Мария не отговори. Мина в кухнята и сложи чайника. Чуваше как в коридора Александър говори нещо тихо на майка си, а тя му отвръща раздразнено и на пресекулки.
Кухнята изглеждаше така, сякаш от седмица никой не беше почиствал. По перваза имаше засъхнали кръгове от чаши, масата беше осеяна с трохи, а по котлоните се виждаха петна с неясен произход. Мария ги огледа и си помисли, че вечерта ще вземе парцал и ще въведе ред. Без яд, без истерия. Просто ще го направи.
От антрето се чу гласът на Стефка Георгиева, вече доста по-силен:
— Аз, между другото, съм дала години от живота си за това дете! А тя тук ще ми се прави на стопанка!
— Мамо, по-тихо — помоли Александър.
— Няма по-тихо! Нека чуе! Документите били у нея! — В гласа ѝ се появи подигравка. — И какво от това, че има документи? Аз съм му майка!
Мария излезе от кухнята и застана на прага към коридора.
— Стефка Георгиева, документите означават точно това, което означават — каза тя равномерно. — Че решенията тук ги вземам аз. Не вие.
Свекървата рязко се обърна към нея.
— Ти…
— Осем месеца мълчах — Мария продължи със същия спокоен тон.