— Гергана, отпуската ти пропада — съобщи Данаил по време на вечеря, с доволна усмивка, която издаваше колко се наслаждава на новината. — Купих на мама почивка. Цял живот мечтае да види морето, разбираш ли? Нека отиде вместо теб и най-после си отдъхне. Заслужила го е.
Гергана бавно вдигна очи от чинията си и продължително се вгледа в съпруга си, сякаш го виждаше за първи път. Не каза нищо. Само се усмихна — не язвително, не подигравателно, а странно спокойно.
Именно това спокойствие разколеба Данаил. Той вече се беше подготвил за скандал, за сълзи, за хвърчащи чинии. А вместо това — тишина. И онази необяснима усмивка.
— Значи… не ти е неприятно? — попита отново, този път по-несигурно. — Наистина ли?
— Разбира се, че не, скъпи — отвърна тя меко и продължи да се храни, сякаш разговорът беше за времето. — Щом майка ти копнее за морето, нека мечтата ѝ се сбъдне. Как бих могла да възразя?
Данаил се почувства неловко. Откъде този ангелски тон? Нима всичко мина толкова гладко? „Е, значи жена ми е разумен човек“, помисли си с облекчение.
Три дни по-късно Надежда замина. Почивка в Турция, чисто нов бански, куфар, препълнен до пръсване, и сияещо от щастие лице. Не спираше да говори:
— Герганче, виж колко добре ми стои тази шапка! Измолих я от съседката Албена и няма да ѝ я върна — нека се пука от яд. Данаиле, сине, хиляди благодарности! Истински мъж си ти. А ти, Герганче, не тъгувай много. Макар че… — изкиска се тя — може и да те загризе съвестта, че аз ще се излежавам край морето, а ти ще си стоиш в този задушен апартамент.
Чувството ѝ за хумор беше особено, но Гергана само кимаше и се усмихваше учтиво.
Същата вечер Данаил се настани пред телевизора с бира в ръка и футболен мач на екрана. Чувстваше се победител — зарадвал беше майка си и беше избегнал семеен скандал. „Ето това е зрял семеен живот“, мислеше си доволно. „Всичко е под контрол.“
После обаче нещата започнаха да се разплитат.
На следващата вечер Гергана не се прибра. Телефонът ѝ беше изключен. Едва към полунощ Данаил усети истинско безпокойство. Влезе в банята и забеляза, че четката ѝ за зъби липсва. Сърцето му прескочи. Втурна се към гардероба — половината ѝ дрехи ги нямаше.
