— Защото при всеки важен избор ти заставаше до майка си, а не до мен. Винаги, Георги. Беше така с колата, после с почивката, а дори и когато те молех просто да прекараме една вечер само двамата, ти пак намираше начин да поканиш майка си на вечеря.
Той отвори уста, сякаш щеше да се защити, но думите заседнаха някъде в гърлото му. Нямаше какво да каже. Всичко, което Мария изрече, беше истина.
— А знаеш ли защо тогава не ти вдигнах скандал? — попита тя внезапно и по устните ѝ премина тъжна, почти лукава усмивка. — Когато ми съобщи, че моята почивка отпада?
Георги сведе поглед към пода. Вече усещаше накъде отиват думите ѝ.
— Защото в онзи момент разбрах нещо много просто. Ако един мъж не може да избере жена си, когато тя има нужда от него, а все се крие зад майка си, тогава е по-добре жената сама да си тръгне. Без крясъци. Без сцени. Без унижения. Просто тихо, с достойнство.
Мария взе стария албум със снимки, задържа го до гърдите си и за последен път го погледна. После каза почти шепнешком:
— Е, това е… Сбогом, Гоше.
И излезе.
А той остана неподвижен в коридора, сякаш някой бе заключил краката му за пода.
В кухнята седеше майка му. Маргарита Соколова не беше посмяла да излезе. Надявала се бе, че двамата някак ще намерят път един към друг, че разговорът ще завърши с помирение.
— Сине… аз не подслушвах — обади се тя с разтреперан глас. — Какво стана? Как мина?
Георги въздъхна глухо.
— Нищо особено. Просто си казахме сбогом.
Маргарита Соколова закри лицето си с длани.
— Господи… По-добре изобщо да не бях заминавала тогава на онова проклето море…
Минаха шест месеца. Георги се промени. Стана по-тих, по-затворен, престана да пие. Някак изведнъж осъзна, че алкохолът не може да запълни мястото на човек, когото сам е изгубил по най-глупавия начин.
Подреди живота си като ерген до майка си. Сутрин ходеше на работа, вечер се прибираше, хапваше мълчаливо и после дълго седеше до прозореца, загледан в залеза. Понякога му се струваше, че ако беше казал навреме поне едно правилно изречение, всичко можеше да бъде друго.
А Мария, далеч от онзи дом и от старите обиди, живееше съвсем нов живот. С Любомир Филипов пътуваха — ту към планината, ту към морето. Опитваха непознати ястия, смееха се над дреболии, записаха се на уроци по танго и дори започнаха да обсъждат какво куче да си вземат.
Един ден, докато вървяха бавно край брега, Любомир я погледна и попита:
— Кажи ми честно… Съжаляваш ли, че всичко се разви така?
Мария поклати глава без колебание.
— Не. Нито за миг. Защото за първи път в живота си се почувствах жена, която заслужава любов. Не дълг, не търпение, не вечни компромиси… а истинска, спокойна любов.
Двамата продължиха по крайбрежната алея, хванати за ръце. Морето шумеше меко и прегръщаше брега с топлите си вълни. Въздухът беше лек, вечерта — светла, а на Мария ѝ беше необяснимо хубаво.
Точно както в онзи ден, когато злощастната почивка я беше накарала най-после да приеме старото предложение на мъжа, който от години я обичаше мълчаливо. Предложение, пазено дълбоко в сърцето ѝ, сякаш само чакаше знак, за да каже „да“ на новия си живот.
И този знак се бе появил сам.