– В това семейство ти си никоя, затова нямаш право да си даваш мнението! – гласът на свекърва ми проряза трапезарията толкова рязко, че дори тихото звънтене на приборите изведнъж прозвуча непоносимо силно.
Никой не помръдна. Съпругът ми Иван сведе поглед и се втренчи в чинията си. Сестра му Таня спря да реже месото. Мъжът ѝ застина с чашата, останала на половината път към устните му.
Аз обаче само гледах Мария.
Тя седеше начело на масата – в моето кресло.
И то не в какво да е кресло. Баща ми ми го беше подарил, когато преди шест години купих тази къща.
Мария бавно остави салфетката до чинията си и повдигна брадичка. Познавах това изражение до болка. Това беше лицето на жена, напълно убедена, че току-що е произнесла последната дума. А след това, поне според нея, на всички останали им оставаше само да мълчат.
– Мамо… – промърмори Иван.
– Какво „мамо“? – сряза го тя веднага. – Все някой трябва най-после да ѝ каже истината.
Махна небрежно с ръка към мен.
– Откакто влезе в това семейство, се държи така, сякаш всичко трябва да се върти около нея. Почивки, рождени дни, пари… А сега вече и тя ще решава какво да правим със селската къща.
Аз продължих да не отговарям.
Защото Мария грешеше точно в това. Този разговор отдавна вече не беше за селската къща. Ставаше дума за нещо много по-сериозно.
И ако бях чакала чак до тази вечер, за да го кажа, не беше защото ми липсваше смелост.
А защото исках всички от семейството да бъдат там.
Всичко започна три седмици по-рано.
С Иван бяхме женени от осем години.
В началото отношенията ми с майка му бяха сравнително търпими. Мария никога не беше особено мила с мен, но поне спазваше приличие. През първите години забележките ѝ бяха достатъчно завоалирани, за да мога да се преструвам, че не ги чувам.
– У нас това се готви по друг начин.
– Иван винаги е харесвал повече жени с дълга коса.
– В нашето семейство Коледа се празнува при родителите, а не при снахата.
– Наистина работиш ужасно много… Надявам се Иван все пак да не се чувства пренебрегнат.
Една реплика тук.
Малко уж случайно ужилване там.
Нищо толкова голямо, че да си струва да започвам истински скандал.
Само че с времето границите просто изчезнаха.
Мария започна да се появява у дома без предупреждение. Отваряше хладилника, ровеше из шкафовете, местеше мебелите, коментираше покупките ми, а после стигна дотам да обсъжда и разходите ни.
Най-странното беше, че Иван винаги намираше някакво оправдание за нея.
– Тя само иска да помогне.
– Знаеш каква е.
– Не го прави от лошо чувство.
Последното изречение постепенно се превърна във фоновата музика на брака ни.
Мария никога нищо не правеше от лошо чувство.
Не и когато за рождения ден на Иван покани дванайсет души в нашата къща, без изобщо да ме предупреди. Не и когато подари на Таня порцелановия сервиз на баба ми, защото според нея той „така или иначе само събирал прах в шкафа“.
И, разбира се, не и когато пред приятелите ни заяви, че заплатата ми била „смехотворно висока за човек, който по цял ден просто седи пред компютър“.
Но три седмици преди онази вечер тя прекрачи много по-сериозна граница.
Беше неделна сутрин. Иван влезе в кухнята с чаша кафе в ръка.
– Мама има една идея.
Само това изречение трябваше веднага да ме накара да настръхна.
– Каква идея?
– Знаеш, че поддръжката на селската къща на родителите ми става все по-скъпа.
Кимнах.
Ставаше дума за стара къща, на около час път с кола от града. Мария и съпругът ѝ прекарваха там само по няколко седмици в годината.
– Татко иска да я продаде – продължи Иван. – Но мама и дума не дава да се издума. Затова е измислила друг вариант.
Той се поколеба.
– Иска да участваме в ремонта.
– С колко?
– Около осемдесет хиляди лева.
За миг реших, че не съм чула правилно.
– Осемдесет хиляди?
– Покривът трябва да се оправи, електрическата инсталация, кухнята…
– И защо точно ние трябва да платим това?
Иван въздъхна.
– Защото някой ден тази къща вероятно така или иначе ще стане наша.
Думата „вероятно“ веднага ме накара да се вслушам много по-внимателно.