На двадесет и четвърти декември отворих хладилника и вътре видях кутия с желирано месо. Първата ми мисъл беше, че Радослав го е взел от магазина. После забелязах листче, притиснато с ластик върху капака: „За празничната трапеза. Мама.“
— Това пък за какво е? — попитах аз.
Радослав беше в коридора и изтърсваше снега от обувката си.
— За Нова година.
— Нали уж щяхме сами да готвим?
Той най-после съблече якето, закачи го на закачалката и с напълно обикновен тон, сякаш ми напомняше часа при фризьора, каза:
— На тридесет и първи ще ходим у майка ми.
За миг дори се зарадвах. Майка му живееше наблизо, готвеше чудесно, а след две седмици декемврийско тичане мисълта да не вися половин ден край печката ми се стори направо примамлива.
— Чудесно. Само трябва да я питаме какво да вземем за децата. Цветан не яде салата с херинга и цвекло.
Радослав се обърна към шкафа.
— Децата няма да идват.
Тогава спрях да подреждам продуктите.
С Радослав се познаваме почти от седем години, а от пет сме женени. Синът ми Цветан е на шестнадесет, дъщеря ми Даниела — на дванадесет. Баща им живее отделно, плаща издръжка и се вижда с тях. Той има втори брак, ние имаме наш дом и през годините някакъв ред се беше установил. Не съвършен, но работещ.
Радослав никога не се е правил на баща на децата и не се е натискал за тази роля. Точно това ми харесваше. Ако нямах възможност, можеше да закара Даниела на тренировка. Можеше да помогне на Цветан с компютъра. А понякога казваше: „Това е работа за баща му, аз няма да се меся.“ Всеки знаеше кой какъв е на другия.
Само че през последната година това негово „работа за баща му“ започна да се чува все по-често.
През есента на Цветан му трябваха зимни обувки. Радослав попита колко струват и отсече:
— Момчето си има баща. Защо пак ти?
Обадих се на бившия си съпруг и той без никакви уговорки купи обувките. Въпросът приключи.
После Радослав започна да се дразни, че Цветан влиза късно в банята и сутрин всичко е мокро. Тук по-скоро бях на страната на мъжа си: жилището ни не е голямо, а Радослав става в шест и половина. Помолих сина си да се къпе по-рано.
Имаше и други дреболии — одеялото на Даниела върху дивана, учебниците ѝ на масата, спортният сак на Цветан до вратата. Обичайни семейни глупости. Аз самата мърморя за тях почти всеки ден.
Затова, когато Радослав каза, че децата няма да ходят у майка му, първо реших, че става дума за място.
— У тях ли няма къде да се съберем?
— Там ще са мама, леля Валя Александрова, Антон Витошки с Росица Асенова. И ние. Стават шестима.
— Осем, ако броим децата.
— Именно.
Каза го без злоба и затова в началото разговорът почти звучеше разумно.
— А те къде според теб ще посрещнат Нова година?
— При баща си.
Извадих телефона.
— Ти говорил ли си с Теодор?
— Защо аз да говоря с него?
Наложи се да му обясня, че Теодор е баща на децата и той също може да има планове.
Радослав раздразнено повдигна рамо.
— Наташа, обади му се ти.
Обадих се.
Теодор вдигна от колата. На заден фон нещо пищеше, после той изключи високоговорителя и попита отново:
— Как така за Нова година при мен?
— Точно така. Ще бъдете ли вкъщи?
— Ние на тридесети заминаваме при родителите на Виолета Данаилова. Забрави ли? Още през октомври се разбрахме: Нова година децата са при теб, а след трети аз ги вземам.
Не бях забравила.
Забравил беше Радослав. Или по-точно изобщо не се беше поинтересувал.
— Ясно — казах аз. — Добре, ще се чуем после.
Когато затворих, Цветан стоеше на прага на кухнята.
Не го бях чула кога е дошъл.
— Исках чай.
Той взе чаша и включи чайника.
Радослав пръв наруши мълчанието:
— Добре тогава. Нека останат вкъщи. Цветан вече е голям, ще наглежда Даниела.
Цветан бавно се обърна към него.
— Как така вкъщи?
Искаше ми се да избутам Радослав от кухнята, преди да отговори, но вече беше късно.
— В най-обикновения смисъл. Ние ще отидем за малко при баба.
— А.
Синът ми изключи чайника, макар водата още да не беше завряла, и се прибра в стаята си.
Аз казах:
— Прекрасно.
— Какво толкова? Те са на дванадесет и шестнадесет, не на две и шест.
— Предлагаш ми да оставя децата сами в новогодишната нощ.
— За няколко часа.
— До колко?
— Господи, Наташа, още не съм правил разписание.
Точно тогава се скарахме за първи път. Не бурно. Без крясъци. Радослав повтаряше, че една вечер нищо няма да промени, а аз го питах защо изобщо е решил, че може сам да разпорежда тази вечер.
На следващата сутрин той излезе за работа преди мен. На кухненската маса беше останала чашата му с недопито кафе и се улових в напълно глупава мисъл: вечерта ще седнем спокойно, ще поговорим и сигурно ще се разберем.
По обяд ми се обади майка му, Надежда Яворова.
— Наташе, ти ще правиш ли салата с пилешко?