— Какво?
— Семейна традиция е нещо, в което участва цялото семейство. А твоята „традиция“ се свежда до това да поканиш майка си, а на мен да ми възложиш работа.
— Никой никога не те е карал насила да готвиш!
Думите му увиснаха помежду ни като хвърлен нож.
Гледах го дълго, без да мигна.
— Прекрасно.
— Какво трябва да значи това „прекрасно“?
— Просто запомни какво каза току-що.
Той смръщи вежди.
— Защо?
— Защото от този момент нататък няма автоматично да заставам пред печката всеки път, когато майка ти реши да дойде.
Лицето му леко пребледня.
— Сериозно ли говориш?
— Напълно.
— И какво ще правим тогава?
— „Ние“ ще измислим нещо.
Следващата сряда вечерта Емил остави телефона си на масата и ме погледна така, сякаш съобщаваше важна новина.
— Мама ще дойде в неделя.
Аз продължих спокойно да вечерям.
— Добре.
Той зачака.
После не издържа и попита:
— Какво смяташ да приготвиш?
Вдигнах очи към него.
— Аз ли? Нищо.
— Гергана…
— Можеш ти да сготвиш. Или да поръчаш храна. Или да я заведеш на ресторант.
— Пак ли възнамеряваш да изчезнеш?
— Още не съм решила.
Той поклати глава с досада.
— Това вече е смешно.
Само че в следващата неделя се случи нещо доста любопитно.
Емил поръча вечеря от ресторант.
Светлана пристигна както обикновено.
Този път аз останах вкъщи.
Щом видя картонените кутии върху масата, веднага попита:
— Гергана болна ли е?
— Не — отвърна Емил.
— Тогава защо не е готвила?
Седях в хола с книга в ръце. Вдигнах поглед.
— Защото тази вечер Емил пое вечерята.
Светлана обърна очи към сина си.
Той прочисти гърлото си.
— Да.
Тя опита храната и устните ѝ се свиха.
— Студено е.
Емил стана, за да я претопли.
След няколко минути се чу ново недоволство:
— Няма хляб.
Емил излезе да купи.
После последва и трето:
— И от любимата ми напитка ли не си взел?
Емил отново се запъти към кухнята.
А аз за първи път наблюдавах как съпругът ми преживява съвсем същата вечер, през която аз минавах всяка неделя в продължение на четири години.
Към осем усмивката му вече беше изчезнала.
Към девет беше раздигал масата три пъти.
В десет, след като майка му си тръгна, той стоеше насред кухнята и гледаше чиниите, чашите и празните опаковки, сякаш не знаеше откъде да започне.
— Тя… е доста взискателна — каза накрая.
Затворих книгата си.
— Наистина ли?
Той ми хвърли уморен поглед.
— Не е нужно да се наслаждаваш толкова.
— Не се наслаждавам на нищо.
Изправих се.
— Просто се радвам, че най-после и ти го забеляза.
Истинският сблъсък обаче избухна две седмици по-късно.
Светлана ми се обади лично.
— Гергана, следващата неделя ще дойда у вас със зълва ти и децата.
— Добре.
— Ще бъдем шестима. Помислих си, че можеш да направиш онази твоя запеканка и пикантното пиле.
— Не.
Настъпи тишина.
— Моля?
— В неделя няма да готвя за шест души.
Гласът ѝ моментално стана леден.
— И защо така?
— Защото имам други планове.
— Какво може да е по-важно от семейната вечеря?
Усетих как старото чувство за вина отново се надига в мен.
Само че този път не му позволих да реши вместо мен.
— Моето време.
Светлана замълча.
После произнесе бавно:
— Откакто се омъжи за сина ми, много си се променила.
— Да.
— Не го казах като комплимент.
— Знам.
Тя затвори.
Същата вечер Емил се прибра от работа с мрачно лице.
— Мама ми се обади.
— Предположих.
— Каза, че си се държала неуважително с нея.
— Казах ѝ, че в неделя няма да готвя.
— За нея това е едно и също.
Оставих чашата си.