Родителите ѝ вече се канеха да си тръгват. Красимир Николаевич обаче се спря на прага и за последен път погледна зет си.
— Александър, това, че живееш тук, не е някакво безусловно право. Апартаментът беше предоставен на дъщеря ни. Теб те приехме, защото си неин съпруг. Ако нещо подобно се повтори, следващия път ще решим въпроса по друг начин.
— Разбрах — отвърна тихо Александър.
Когато вратата се затвори след тях, Полина остана за миг неподвижна в коридора, после се върна в дневната.
Александър седеше на същото място, сякаш не беше помръднал. По масата още стояха чашите, от които почти никой не беше пил. Полина ги събра една по една и ги занесе в кухнята. Не започна да тряска чинии, не се престори на ужасно заета, за да покаже колко е ядосана. Просто изми чашите, избърса плота и едва тогава се върна, за да продължат разговора.
— Защо беше толкова сигурен, че аз ще отстъпя? — попита тя.
Александър прокара длани по коленете си, като човек, който търси правилните думи и не ги намира веднага.
— Защото преди си отстъпвала.
— Кога точно?
— Позволяваше на майка ми да идва без предупреждение. Не правеше големи скандали заради нейните съдове. Слушаше съветите ѝ, дори когато не ти бяха нужни.
— Опитвах се да запазя нормални отношения.
— А аз реших, че в крайна сметка ще се примириш с всичко.
Полина седна срещу него и го погледна право в очите.
— Това не беше просто грешка. Ти използва търпението ми срещу мен.
Александър се сви леко, сякаш думите го удариха, но не възрази.
— Да — призна той.
— Казал си на Филип, че ще помърморя малко и ще се успокоя.
— Казах го.
— Защо?
— Исках да изглежда, че държа нещата под контрол.
— При положение че нищо не контролираше.
— При положение че изобщо нямах право да го контролирам — поправи се той сам.
Полина го наблюдаваше внимателно. За първи път тази сутрин Александър не се опитваше да оправдава майка си, не повтаряше старите приказки за роднинска помощ и не я убеждаваше, че случилото се е дреболия, която не заслужава спор.
— Какво смяташ да направиш сега? — попита тя.
— Ще се обадя на Филип. Ще се извиня и на него, и на Милена. Заради моето обещание те си загубиха времето, натовариха багажа и дойдоха тук.
— Това е правилно.
— После ще говоря с майка ми.
— За какво?
— Че тя не взема решения вместо нас. Че не планира кой ще живее тук. И че повече няма да носи свои вещи в този апартамент.
Полина леко наклони глава.
— А ако пак започне да обяснява, че роднините трябва да си помагат?
— Ще ѝ кажа, че човек може да помага със собственото си време, със собствените си сили и със собствената си собственост. Не може да предлага чужд апартамент.
— Запомни добре това изречение.
Александър стана и взе телефона си. Обади се на Филип веднага, без да се крие в друга стая.
— Аз съм. Исках да се извиня. Не трябваше да ви обещавам жилище, без да съм питал Полина и родителите ѝ… Не, тя не е виновна… Да, аз казах, че ще уредя всичко… Разбирам.
Разговорът продължи няколко минути. Филип не крещеше, но от кратките отговори на Александър беше ясно, че по-малкият му брат му казва всичко, което мисли.
Когато затвори, Александър се върна на мястото си.
— Каза, че повече няма да участва в плановете на майка ни, ако преди това не е говорил лично с всички засегнати.
— Разумно решение.
— И добави, че съм го изложил пред Милена като пълен глупак.
— Така е.
Александър не се опита да спори.
На майка си се обади чак привечер. Гергана Петровна дълго не вдигаше, но накрая все пак прие разговора.
Александър излезе на балкона, ала остави вратата открехната. Полина чуваше само неговите реплики.
— Мамо, няма да обсъждам характера на Полина… Не, апартаментът наистина не е наш… Именно затова не можем да настаняваме никого в него… Не, не трябва пак да носиш съдове… Защото вече те помолиха да не го правиш… Не, това не е само желание на Полина. Аз също така реших.
Последното изречение му се отдаде най-трудно. Досега Александър винаги се беше прикривал зад жена си. Казваше на майка си: „Полина не иска“, „Полина е против“, „Полина пак е недоволна“. Сега за първи път нарече решението и свое.
Разговорът приключи рязко. Гергана Петровна просто затвори.
Александър се върна в стаята.
— Каза, че си настроила цялото семейство срещу нея.
— Дори Филип ли?
— Особено Филип. Най-много я е яд, че си тръгна.
— Той постъпи по-достойно и от двама ни. Веднага призна, че никой не го е канил.
Александър погледна жена си.
— Знам, че едно признание не е достатъчно.
— Добре е, че го знаеш.
— Искаш ли да си тръгна?
Полина не отговори веднага. Александър живееше в апартамента законно, с разрешението на родителите ѝ. Но след тази сутрин доверието към него вече не беше същото.
— Засега не — каза тя след пауза. — Но ако още веднъж решиш да се разпореждаш с този апартамент без мен и без собствениците му, тогава няма да говорим за гости.
— Чух те.
— И още нещо. Никакви ключове за твоите роднини. Дори за един ден.
— Съгласен съм.
— Никой не идва тук без предварително обаждане.
— Съгласен.
— Свободната стая не се обсъжда с майка ти, с брат ти, с лели, познати или когото и да било. Тя ще се използва така, както аз съм решила, с позволението на родителите ми.
— Разбрах.
— Не повтаряй механично след мен. Наистина ли си съгласен?
Александър се изправи в стола.
— Да. Апартаментът е на твоите родители. Ние живеем тук, докато те ни позволяват. Нямам право да обещавам стая на когото и да било. Днес те поставих в положение, в което трябваше да защитаваш имуществото на родителите си от моето решение. Това беше подло.
Полина не очакваше последната дума. Александър рядко оценяваше собствените си постъпки толкова прямо.
— Беше — потвърди тя.
През следващите седмици Гергана Петровна не се появи. Няколко пъти се обаждаше на сина си и му предлагаше да се видят някъде навън, на неутрално място. Александър ходеше сам.
Той не настояваше Полина веднага да забрави конфликта. Не я убеждаваше да поканят майка му на гости. Не я молеше да се държи така, сякаш нищо не се е случило.
Филип и Милена продължиха да живеят в наетото жилище. След няколко дни поканиха Александър и Полина на кафе. Филип отново се извини, макар Полина да не го смяташе за главния виновник.
— Трябваше да се обадя на теб — каза той. — Но Александър говореше толкова уверено, че реших, че всичко е уговорено.
— Вече знаете, че всяка договорка за жилище се проверява със собственика — отвърна Полина.
Милена кимна.
— И аз се почувствах странно, когато Гергана Петровна започна да решава къде да премести работното ви бюро. Но ние вече бяхме дошли с багажа и ми стана неудобно да се намеся.
— В такива ситуации е по-добре човек да се намеси веднага, отколкото после с месеци да живее в чужд конфликт.
След тази среща отношенията с Филип и Милена останаха спокойни. Те повече не повдигнаха темата за свободната стая и не очакваха Полина да им предостави жилище.
В края на август Гергана Петровна за първи път се обади не на сина си, а на снаха си.
— Искам да дойда в неделя — каза тя.
— За какво?
Свекървата помълча.
— Да се видим.
— В неделя сме заети.
Преди Гергана Петровна непременно би поискала да ѝ се обясни с какво точно са заети. Този път обаче само попита:
— Кога ще ви бъде удобно?
— Следващата събота след три. Ако плановете се променят, ще ти кажа.
— Добре.
Тя дойде в уречения час и този път не носеше кашони. Позвъни, изчака да ѝ отворят и не се запъти веднага към кухнята, сякаш домът е неин.
Разговорът беше сдържан. Гергана Петровна не се извини направо, но повече не нарече стаята свободна и не обсъждаше кого биха могли да настанят там. Преди да си тръгне, попита дали следващия път може да дойде заедно с Филип и Милена.
— Първо съгласувайте деня с всички — отговори Полина.
Свекървата стисна дръжките на чантата си, но не започна спор.
След случката с куфарите никой повече не правеше планове за апартамента на родителите на Полина. Александър престана да говори за празната стая и да обещава помощ на роднини за чужда сметка. Ако майка му се опитваше да върне старите разговори, той сам ѝ напомняше чия собственост е жилището.
На Полина не ѝ се наложи да крещи, да напуска дома си или безкрайно да доказва очевидното. Тя просто се обади на истинските собственици и даде възможност на всички участници да чуят един съвсем прост въпрос: кой точно е дал разрешение?
Никой не успя да отговори.
Понякога един спокоен въпрос е напълно достатъчен, за да си припомнят хората правило, което и преди са знаели прекрасно: човек може да се разпорежда само с онова, което наистина му принадлежи.