И тогава истината така или иначе ще излезе наяве. Изневярата ти. Лъжите ти. Цели тринайсет години измама, Виолета.
— Млъкни — тя вече плачеше така, сякаш се давеше. — Млъкни, млъкни…
— Ще млъкна — казах спокойно. — Ще си мълча, ако ни оставиш на мира. Край с обажданията за пари. Край с „само този път“. Край с „за децата е“. Отиваш и започваш каквато и да е работа. Започваш да живееш със собствените си доходи. Ако след шест месеца докажеш, че наистина се стараеш, може би ще ти помогнем с нещо. Но няма да е с пари. Може да е с храна. Може да е с дрехи. И това ще бъде наше решение, не твое изискване. Ясно ли ти е?
От другата страна настъпи тишина.
— Виолета, питам те: ясно ли ти е?
— Аз… да. Да, разбрах.
— Чудесно. Тогава всичко хубаво. И, Виолета?
— Какво?
— Честита Нова година. Съвсем искрено ти пожелавам да си намериш работа.
Прекъснах разговора и подадох телефона обратно на Георги. Той ме гледаше така, сякаш пред него стоеше призрак.
— Зорница… не е негова? — прошепна.
— Не е.
— А ти си знаела? През цялото време?
— Разбрах през септември. Димитър ме помоли да не казвам нищо. И аз мълчах. До днес.
Георги се отпусна тежко на стола и скри лицето си в шепи.
— Господи… Цялото семейство… всички мислехме, че той е негодник. Че я е зарязал сама с децата. А всъщност…
— Всъщност той е жертвата — казах тихо. — И е истински мъж, защото продължава да плаща издръжка и за двете деца, макар да знае, че Зорница не му е дъщеря. Прави го, защото не иска малкото момиче да страда заради това, че майка му е безсъвестна жена.
Използвах друга дума. По-рязка. По-твърда. Прозвуча безмилостно, но не съжалих.
— Ти наистина ли… щеше да го разкажеш на всички? — Георги вдигна поглед към мен, а в очите му имаше страх.
Замислих се. Наистина ли бих могла да съсипя живота на Зорница, като извадя тази тайна пред всички?
— Не знам — признах честно. — Може би не. Може би беше блъф. Но Виолета не го знае. Важното е, че повярва.
— Ти я манипулира.
— Да — седнах срещу него. — Направих същото, което тя правеше с теб месеци наред. Само че вместо сълзи, жалост и чувство за вина, използвах нещо по-силно. По-ефективно.
— Това е жестоко.
— Възможно е — свих рамене. — Но иначе нямаше да има край. Тя щеше да продължава да изсмуква парите ни година след година. А ние щяхме да отлагаме собствения си живот, собствените си планове. Защо? За да може тя да си седи вкъщи и да чака кога пак ще я спасяваме?
Георги не отговори. Само гледаше към пода.
— Тя ми е сестра — каза най-накрая.
— Знам — отвърнах вече по-меко. — И не те карам да се отречеш от нея. Искам само да имаш граница. Да помогнеш — да. Да я издържаш — не. Да ѝ позволиш да паразитира върху нас — в никакъв случай. Разбираш ли разликата?
Той кимна. Бавно. Несигурно.
— Сърдиш ли ми се? — попитах.
Георги вдигна глава и ме погледна право в очите. В погледа му имаше много неща — болка, объркване, наранена гордост. Но имаше и нещо друго. Нещо, което приличаше на облекчение.
— Не знам — каза искрено. — Аз… имам нужда от време. Да го преглътна.
Кимнах.
— Имаш го.
Останахме още дълго в кухнята, без да говорим. Кашата в тенджерата отдавна беше изстинала, вечерята беше забравена. Но не съжалявах за това, което направих.
Три дни по-късно Виолета изпрати снимка в семейната група. Стоеше пред входа на магазин, облечена в униформа на продавач-консултант. „Започнах работа“ — беше написала кратко. Без усмивки. Без удивителни.
Майката на Георги веднага отговори с дълго съобщение за това колко е добра Виолета, как се справя, колко много се гордее с нея. Прочетох го и се усмихнах на себе си.
Няколко дни Георги беше затворен и мълчалив. После постепенно започна да се отпуска. Една вечер, докато гледахме филм, изведнъж ме прегърна и ме притисна към себе си.
— Благодаря ти — прошепна в косата ми.
— За какво?
— Че ме спря. Аз щях да продължа така. Докато съвсем се сринем.
Усмихнах се и се наместих по-удобно на рамото му.
След седмица пристигна пратката — новото палто, което си бях поръчала с премията. Беше красиво, топло и качествено.
Застанах с него пред огледалото и усещах не само радостта от покупката. Имаше и друго — удовлетворение. Че най-сетне бях защитила себе си. Живота си. Парите си.
Телефонът ми избръмча. Съобщение от Димитър.
„Виолета си е намерила работа. Не знам какво си ѝ казала, но благодаря. Може би сега най-после ще се научи да живее като възрастен човек.“
Усмихнах се и изтрих съобщението. Някои тайни трябва да си останат тайни.
А някои граници — непоклатими.