Гласът ѝ прозвуча тихо, но твърдо:
— Нека сам се погрижи за гостите си.
Валентин я изгледа така, сякаш току-що бе предложила нещо напълно абсурдно.
— Как да го разбирам това? — присви очи той. — Кой ще поднася чая? Кой ще извади мезетата? Да не си си изгубила ума?
Ралица остави чашата и продължи да го гледа право в лицето. Да, може би наистина се беше променила. Като хищник, който дълго е забравял, че има зъби, а изведнъж ги е усетил.
По-късно същата вечер, докато от хола се разнасяха гръмки смехове и разговори за „важни“ мъжки теми, тя отново крачеше натам-насам с поднос в ръце. Сандвичи, чаши, салфетки. И в един миг я връхлетя ясното усещане: това е дъното. По-надолу няма.
— Ралице, къде е пепелникът? — провикна се Боян Марков, без дори да откъсне поглед от заровете.
Тя трепна.
— А салфетки няма ли? — добави Радостин Воин.
— И донеси още чай — подхвърли Валентин, без да я удостои с поглед.
В един момент тя спря насред стаята с празния поднос, сякаш краката ѝ отказаха да направят и крачка повече.
Мъжете около масата ѝ заприличаха на самодоволни патриции от древен Рим, очакващи следващото поднасяне от прислугата. Ралица отвори уста, готова да изрече нещо остро, да ги изгони един по един… но силите ѝ се изчерпаха. Дори гневът ѝ беше изтощен.
На следващата сутрин съседката Камелия Соколова я засече на стълбището. Очите на Ралица бяха подпухнали и зачервени.
— Какво става с теб, Ралице?
— Нищо особено… — опита се да се усмихне тя. — Просто снощи осъзнах, че вече не съм нито съпруга, нито жена… а някаква домашна помощница.
Камелия я изгледа строго, но в погледа ѝ имаше и съчувствие.
— Е, най-сетне го разбра. Мъжът ти съвсем е загубил мярката. Какво си мисли — че ще му търкаш пода до дълбока старост?
— И какво да направя? Да поискам развод точно преди пенсия?
— Кой говори за развод? — очите на Камелия проблеснаха. — Обяви му стачка! Спри да готвиш, не му пери, не чисти след него. Нека сам усети колко струваш.
Ралица замълча. Стачка. Странно звучеше в рамките на един брак. Но ако работниците имат право да спрат работа, защо една съпруга да няма?
И още преди да се прибере у дома, в съзнанието ѝ започна да се оформя план.
